Abeilles monolectiques

Certaines abeilles sauvages sont dites monolectiques, c’est-à-dire qu'elles sont fidèles exclusivement à une seule plante pour récolter le pollen nécessaire à leur survie. Ce choix, fruit d’une longue coévolution, assure à la plante une pollinisation optimale et à l’abeille une ressource stable, mais rend les deux partenaires très vulnérables aux bouleversements de leur environnement.
En France, on compte un peu moins de 1 000 espèces d’abeilles sauvages aux écologies diverses, dont certaines sont monolectiques.
Nous proposons une enquête annuelle sur trois d'entre-elles : Andrena florea sur Bryonia dïoca, Melitta nigricans sur Lythrum salicaria et Colletes hederae sur Hedera helix. 

L’Andrène de la bryone (Andrena florea) est une abeille solitaire et monolectique : elle récolte exclusivement le pollen de la bryone dioïque (Bryonia dioica), une plante dont les fleurs mâles et femelles poussent sur des pieds distincts. Grâce à sa langue courte et à sa scopa (pattes postérieures adaptées à la collecte), elle assure une pollinisation très efficace, indispensable à la fructification de la plante.

Son activité s’étend de mai à août, au rythme de la floraison de la bryone. Elle récolte le pollen tôt le matin, limitant ainsi la compétition avec d’autres pollinisateurs. Cette relation exclusive profite aux deux espèces en renforçant leur reproduction.

Répartie dans toute l’Europe mais à faible densité, l’andrène creuse ses nids dans le sol (lisières, pelouses sèches, parcs, jardins…), souvent regroupés en petites bourgades. Ceux-ci peuvent se situer jusqu’à plus d’un kilomètre de la bryone la plus proche, ce qui témoigne de sa capacité d’adaptation.

La Mélitte de la salicaire (Melitta nigricans), abeille solitaire de la famille des Melittidae, est étroitement liée à la Salicaire officinale (Lythrum salicaria). Comme la plupart des espèces de cette famille, elle est oligolectique : les femelles récoltent exclusivement le pollen de cette plante, tandis que les mâles patrouillent activement autour des fleurs à la recherche de partenaires.

Elle niche dans des sols sablonneux de prairies et friches humides, creusant un terrier dont l’entrée est marquée par un petit tumulus. Sa phénologie est parfaitement synchronisée avec la floraison de la salicaire : les adultes sont actifs de juillet à septembre, avec un pic en juillet lors de l’abondance des fleurs.

Bien que l’espèce ne soit pas menacée, elle reste vulnérable aux fauchages répétés des salicaires, encore souvent perçues comme de simples mauvaises herbes. Ces pratiques réduisent localement les ressources et fragilisent les populations de Mélittes.

La Collète du lierre (Colletes hederae), abeille de la famille des Collétidés, est étroitement liée au lierre grimpant (Hedera helix) dont elle récolte exclusivement le pollen pour nourrir ses larves. Son émergence tardive, de fin août à octobre, coïncide avec la floraison du lierre et lui permet d’éviter la concurrence avec la plupart des autres pollinisateurs. Le lierre bénéficie en retour de cette relation, la collète étant son principal pollinisateur.

Bien que fidèle au pollen du lierre, mâles et femelles peuvent butiner le nectar d’autres plantes en cas de manque. Espèce solitaire mais grégaire, elle niche souvent en bourgades, regroupant plusieurs dizaines à centaines de nids, généralement sur des sols argilo-sableux en pente et peu végétalisés.

Pour favoriser sa présence, il suffit de laisser croître le lierre et de maintenir des zones de sol nu à proximité.